En movimiento con la versátil Velocette KSS Mark 1 Special

Si hay algún fan americano de las motos inglesas, ese es mi amigo Jeff Craig. Lo conocí en Londres a fines de la década de 1960, durante la era de los Beatles y todo lo que la acompañó. Jeff ya había viajado mucho por Europa en ese momento, con una BMW R 69 S: confiabilidad alemana y el cardán probablemente lo había convencido. Su corazón latía mucho antes y con más pasión por las motocicletas británicas, especialmente Norton y Velocette. Ahora posee una envidiable colección de motocicletas inglesas, alojadas en una elegante casa del siglo XVIII en medio de la pintoresca campiña al norte de Filadelfia. Todos los vehículos se mueven con regularidad, en los alrededores o en mítines que Jeff ha llevado en parte a Canadá. Sin embargo, una copia de su colección lo mantiene desconcertado sobre su misteriosa historia hasta el día de hoy, 30 años después de la compra. Es una Velocette Special que compró en 1981 a un entusiasta de los clásicos estadounidenses mayores que había comprado esta motocicleta en Inglaterra doce años antes.

Solo las circunstancias que llevaron a la posesión de esta Velocette valdrían la pena contar una historia propia. En las breves palabras de Jeff, sucedió así: “Un domingo por la mañana sonó el teléfono y de repente una voz me preguntó si estaba interesado en comprar una Velocette KSS Mark 1. El dueño me dijo que tenía tres infartos y que ya no podía iniciarlos, pero quería que estuvieran en buenas manos y había escuchado que yo estaba interesado en las motocicletas Velocette. El precio mencionado sonaba justo, así que decidí ir a Long Island y echar un vistazo ”. Resultó que la voz en el teléfono pertenecía al ingeniero de vuelo Alec Ullman, una figura legendaria del automovilismo norteamericano, fundador del famoso Sebring. International Raceway Florida y promotor de la primera carrera del Gran Premio de Fórmula 1 de Estados Unidos en 1959. Ullman era dueño de una excelente colección de autos y motocicletas clásicos, todos ubicados en su finca cerca de Manhattan. “Para nuestra reunión, condujo en un elegante Bugatti Type 40 Coupé, que usaba como automóvil de todos los días. Para ocasiones especiales usó su Hispano-Suiza King Alfonso XIII, una rareza que ya valía más de un millón de dólares en ese momento. Así que el dinero no parecía ser un problema. De todos modos, la Velocette causó una buena impresión, arrancó al primer intento, así que escribí un cheque, cargué la motocicleta y me fui a casa ”, recuerda Jeff Craig. Sin embargo, de vuelta en el rancho, una mirada más cercana a la adquisición reveló algunas inconsistencias, comenzando con el marco, que definitivamente era una pieza clásica de la década de 1920. El motor KSS con el número 4938 y árbol de levas en cabeza, sin embargo, habla de un modelo bastante reciente. KSS significa Kamshaft (= árbol de levas) Super Sports, por lo que la ortografía con «K» indica el origen alemán de la familia Goodman: el fundador de la empresa, John Goodman, se llamaba una vez Johannes Gütgemann y procedía de Renania. Además, se usó una horquilla Webb Girder en la parte delantera, que Velocette solo instaló en los modelos de carreras KTT Mark 1 disponibles comercialmente (Kamshaft Tourist Trophy) de 1929, donde reemplazó la débil horquilla Brampton. La caja de cambios también parecía ser una versión de carreras, porque un día Jeff descubrió la inscripción «TT» en el eje principal mientras atornillaba.

La caja del interruptor tenía más sorpresas guardadas cuando Jeff condujo el KSS por primera vez. Ullman había afirmado que la moto tenía una caja de cambios de tres velocidades, como todos los modelos KSS antes de 1930. «Cambié a tercera, puse el acelerador al límite y me pregunté: ¿Se trata de eso?», Recuerda Jeff. «Diablos, pensé en intentar otro cambio ascendente; funcionó y la motocicleta volvió a empujar, así que tuve que agarrarme al manillar». Para obtener más información y seguridad, Craig consultó al especialista en marcas Ivan Rhodes. Su respuesta lo confirmó: Jeff en realidad poseía un modelo especial poco común, construido principalmente con piezas de KSS, pero con algunas piezas de KTT. Los documentos de fábrica que estaban en posesión de Rhodes mostraban el motor como una copia de un modelo KTS de 1933 (Kamshaft Touring Sports), una derivación callejera de la versión KTT. El cuadro, por otro lado, proviene de un modelo KN de 1929. En cualquier caso, la boda, es decir, la instalación del motor en ese cuadro, probablemente tuvo lugar a mediados de la década de 1960, como numerosas facturas de anteriores El propietario Ullman muestra que uno de los propietarios anteriores ya había invertido mucho dinero en piezas pequeñas. El Mark 1 KTT inició la larga línea de corredores de producción que descendieron de la primera máquina ohc, que debutó en la Isla de Man Junior TT en 1925. La aparición de la Velocette con su motor de cuatro tiempos de 348 cm³ en una clase que antes estaba dominada por motores ligeros de dos tiempos causó una verdadera sorpresa. Incluso si la falla prematura de las tres motocicletas comenzó a empañar el estado de ánimo. Pero Velocette aprendió de ello, y en el año siguiente 1926 Alec Bennett celebró la primera victoria de una máquina con motor ohc en el TT Junior de 350 cc, con un récord de velocidad y una clara ventaja de diez minutos. El TT también se ganó en 1928 y 1929, y por eso, alentada, la familia Goodman decidió ofrecer a todos el primer piloto de producción real a la venta.
Siguieron cientos de victorias en carreras.

El KTT se mejoró y actualizó regularmente durante la década de 1930. No menos importante de esto, Velocette extrajo el conocimiento para avanzar a un pionero en términos de desarrollo técnico en el período anterior a la guerra. No solo lanzaron el primer control de pie real con un mecanismo de trinquete, sino que también fueron de los primeros en usar un marco con resorte. El motor de Jeffs Craigs Velocette Special es un motor KSS sin modificar, con transmisión por árbol de levas a través de un eje vertical y engranajes cónicos y con guías de válvula hechas de una aleación de bronce. Hasta ahora todo es normal, pero si Jeff alguna vez echa un vistazo al interior del motor, posiblemente podría descubrir rastros de puesta a punto del motor, porque un sistema de encendido por magneto de competición BTH y un carburador de carreras Amal de 30,2 milímetros son sospechosos.

Es importante descubrir el secreto. El cilindro único se acciona mediante arranque deslizante, una pizca de acelerador y aproximadamente la mitad del encendido avanzado disponible son suficientes. Con una buena cantidad de vibraciones, el motor gira hacia la velocidad máxima de unos 6000 recorridos, que es suficiente para poco más de 80 millas por hora, es decir, casi 130 km / h. Al menos eso es lo que dice el velocímetro del Morgan Plus Four que lo acompaña, porque no hay instrumentos en la motocicleta. La palanca de cambios funciona correctamente para las condiciones en ese momento, incluso si las garras de conducción parecen un poco gastadas. Pero una vez que la motocicleta avanza a toda velocidad, con esta maravillosa toma de la hermosa olla Brooklands, encarna casi a la perfección la clásica motocicleta de carreras por excelencia. Los manillares empinados con sus puños de goma desgastados permiten una postura de asiento agresiva, lista para un ritmo de carrera real, si el piloto así lo desea. Sin embargo, esto también debe volver a adoptar una postura erguida a tiempo antes de las curvas, para poder poner todo el peso en el pedal del freno trasero, porque el freno delantero es bastante ineficaz.

Trabajo duro, incluso si la motocicleta (sin gasolina) pesa solo 118 kilogramos. Un peso ligero, sin duda, pero el manejo extremadamente ligero del bastidor de cuna abierta todavía puede sorprender, al igual que la dirección fácil y precisa a través de la rueda delantera de 21 pulgadas. Además, estaba más que feliz con el amortiguador de dirección adjunto cuando salí disparado sobre una colina a alta velocidad por primera vez y la rueda delantera comenzó a golpear claramente en la rueda delantera, lo que se estaba volviendo fácil. Sin embargo, estos eventos también dan testimonio del rico empuje proporcionado por el motor de 350 cc.

Entonces, en conclusión, parece que el KSS Mark 1 Special de Jeff Craig se construyó de acuerdo con las reglas que regían los autos clásicos en Inglaterra a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960. E incluso si Jeff ciertamente quisiera saber más sobre el origen y la historia de su misteriosa motocicleta, en última instancia, una cosa cuenta tanto para él como para todos los entusiastas de las motocicletas: divertirse conduciendo esta fascinante pieza de la historia de las motocicletas.

Especificaciones técnicas

Motor:
Motor monocilíndrico de cuatro tiempos refrigerado por aire, árbol de levas en cabeza accionado por un eje vertical, dos válvulas, diámetro x carrera 74 x 81 mm, 348 cm³, compresión 8,5: 1, 25 CV a 6000 rpm, carburador Amal de 30,2 milímetros, Encendido magnético BTH, embrague seco multidisco, caja de cambios de cuatro velocidades, cadena
suspensión:
Bastidor de cuna de doble tubo de acero, horquilla trapezoidal, basculante de dos brazos no suspendido de acero, ruedas de radios, neumáticos 3,00 x 21 delante, 3,00 x 21 detrás, freno de tambor simplex delantero, Ø 178 mm, freno de tambor simplex trasero, Ø 203 mm
Medidas y peso:
Distancia entre ejes 1397 mm, peso 118 kg (sin gasolina)
Rendimiento de conducción:
Vmax alrededor de 130 km / h